死亡意味着生命特征的永久丧失，那么意识是否还会存在呢？据英国《每日邮报》近日报道，发表在《神经病学年鉴》上的一项研究表明，在一个人心脏停止跳动后的一段时间内，他的意识仍有可能存在。
  意识是指人的头脑对于客观物质世界的反映，包括感觉、记忆和思维活动等。生理学上，意识的本质被认为是大量神经细胞间的协同活动。因此，有科学家认为，如果死后脑部的神经细胞仍在运转，就有可能说明意识依然存在。
  来自德国柏林夏里特医学院的研究人员向九名垂死患者的脑部深处植入电极，持续监测他们在死亡后的脑部神经信号，希望发现死亡过程中大脑的运行机制和时间。这些患者分别来自柏林、德国和俄亥俄州辛辛那提，均有无法治愈的脑部严重损伤。
  观察结果显示，在人体其他部位的生命迹象（包括心跳）停止后的五分钟内，脑部的神经细胞会出现一系列“扩展性抑制”的活动，即区域性的神经元或神经胶质细胞强烈去极化并快速沿皮层向邻近区域传播，从而导致神经活动被抑制，标志着这些神经细胞将停止活动，真正死亡。
  当“扩展性抑制”活动发生时，脑部神经细胞会在完全死亡之前利用前几分钟的能量储备，先过度活跃几分钟，然后突然沉默。因此，研究人员推测，意识在死亡后有可能会持续一小段时间，如果能够利用好这个“倒计时”，死亡或许可以逆转。但这种情况到底会持续多久仍有待讨论。
  “神经细胞的去极化是死亡的开始，但我们从来没有诊断脑死亡的方法，也无法确定意识何时丧失。”美国辛辛那提大学医学院的JedHartings博士表示，“扩展性抑制”很可能是神经细胞的最后一次活动，但并非真正死亡的可靠标志。
  虽然这项研究对临床护理并没有直接的意义，但研究人员认为，这项结果有助于改进未来的诊断和治疗程序，同时也可为心脏死亡后的器官捐献提供更多的资料参考。