由于身体自然衰老、疾病、用药等多种因素，老年人睡眠时间缩短，有时会出现入睡困难、睡眠变浅、起夜变多等问题，有些老人甚至长期被失眠困扰，严重影响生活质量。改善失眠、提高睡眠质量，有一种非常简单的方法——睡前捶背，通过疏通经络、行气活血来缓解疲劳、放松身心，以提高睡眠质量。

从中医学角度来说，经络遍布人体全身。背部脊柱是主一身阳气的督脉所在，脊柱两旁是贯穿全身的足太阳膀胱经。可以说，五脏六腑皆系于背，适当刺激背部穴位，可以起到疏通经气、促进气血运行、振奋阳气、活血通络、宁心安神、平衡阴阳、调和五脏六腑的作用。而捶背就是刺激背部穴位的一种简便有效的方法。适当力度的捶背一方面可以放松肌肉，消除疲劳，另一方面可以刺激背部皮肤和皮下组织，通过经络的传导，促进局部乃至全身的血液循环，尤其是晚上临睡前捶背能改善不良情绪、缓解焦虑，从而起到宁心安神、催人入睡的作用。对于长期卧床的老年人来说，捶背拍背还可以促进肺部痰液的排出，有助于肺病的康复。

捶背时，采站位、坐位、侧卧位及趴着的体位均可，但应尽量保持局部肌肉的松弛。可以自己借助工具捶打，也可由他人捶打。捶背时可沿脊柱两侧进行，由上至下或由下至上均可。

捶背通常有拍法和拳击法两种方法。拍法即用虚掌拍打体表，单手、双手同时拍打均可。拍击时，五指并拢、手背隆起，掌指关节微屈，使掌心空虚，用腕关节用力，仅指腹与大鱼际可与皮肤接触，平稳而有节律地拍击背部。手掌抬起时离背部3~5厘米，声音应为空而深的“啪啪”声。建议每分钟拍约60~80下，最长不应超过20分钟，以身体微微震动而无明显疼痛为宜。

拳击法为手握空拳、腕部伸直，以拳背部为着力面，以肘关节为支点，前臂主动运动，有节律性地垂直击打背部。用力需均匀适中，击打动作要连续而有节奏，快慢适中，以无明显疼痛为度。拳击法用力较大，力沉而实，振动力也较强，建议每分钟30~60次，捶10~20分钟即可。

捶背时需注意排除禁忌证，如患有肺结核、严重骨质疏松、椎骨肿瘤、冠心病等病证的老人，不建议采用上述方法拍背。