颈椎病是一种以退行性病理改变为基础的疾病，多由颈椎长期劳损、骨质增生、椎间盘突出、韧带增厚等导致，可造成牵连部位僵硬、酸痛、麻木、痉挛等不适。清华大学附属北京清华长庚医院骨科主任肖嵩华解释说，颈椎病进展符合一般疾病的发展规律，大都是慢性迁延而来。

按照特点，我们可以将其划分为4个阶段：

颈椎病前期。早期因低头过多、运动减少引发的肌肉劳损或颈椎屈曲状态改变，虽然会造成颈部疼痛、僵硬等不适表现，但未必都能达到颈椎病的诊断标准。肖嵩华说，如果影像学检查未发现骨质增生、椎间盘突出等结构性改变，即便出现相关症状，临床也不能诊断为颈椎病，只能算颈椎病前期。

结构初变期。随着使用频率的增多，颈椎结构也会逐渐改变，即退行性改变，如果长期使用不良姿势，会加速这一过程。当影像学检查发现椎间盘开始膨出，或出现骨质增生时，就可结合症状诊断为颈椎病。早期可进行药物、理疗或针对性锻炼等保守治疗，有助缓解病情，或使病情进入静止期，不适症状消失。

压迫加重期。随着病情进展，退行性改变开始压迫神经根等，导致一系列症状出现。比如，颈椎两侧神经根受压迫，会引起上肢放射性疼痛、无力感等；压迫到保护脊髓的硬膜囊，可造成肩背部、手臂及手指的酸胀、麻木等；直接压迫到脊髓，就会出现明显的下肢症状，包括走路不稳、有踩棉花感等。也有患者下肢肌张力较高，症状一时难以觉察，须通过影像学检查予以辨别诊断。

脊髓受损期。倘若放任病情恶化，脊髓压迫状况长期得不到改善，患者的血流长期受阻，就会出现部分脊髓的缺血性坏死，进而瘫痪。进展到这阶段便再无逆转恢复的可能，只有手术才能解决脊髓压迫。如果早期手术，下肢功能基本能恢复；如果拖得太久，预后就会“打折”。

按压迫部位来分型

脊椎附近布满了神经，椎管保护的就是脊髓，无论颈椎的哪个部位受压，都能对身体造成不可忽视的损害。清华大学附属北京清华长庚医院骨科副主任医师宋飞说，依据颈椎解剖特点和致病机制，可大体按照压迫部位分成4种：神经根型、脊髓型、交感神经型、椎动脉型。

“压”神经根。神经根是周围神经与脊髓相连接的部位，从脊椎两侧的神经根管发出，负责将大脑发出的命令传递到躯干和四肢。若其受到炎症刺激或机械压迫，就会在相应支配区表现出不同感觉、运动障碍，比如肩背部疼痛、上肢放射性疼痛、手指麻木无力等。

“压”脊髓。因颈椎间盘突出、韧带肥厚、骨质增生或其他原因，椎管中央的脊髓受压和缺血，可引起脊髓功能障碍。相比神经根型，脊髓型颈椎病的影响范围更广、更严重。如果压迫位置在脊髓侧方，患者会出现运动障碍，如肌肉痉挛、四肢精细活动不灵活、痛温觉异常等；如果压在后方，走路会有踩棉花感，遇到台阶时易绊倒；比较少见的是压迫正好在前侧方，可导致手部严重无力，甚至出现肌肉萎缩。

“压”交感神经。准确来说，交感神经型颈椎病并非压迫引起，而是椎间盘退行性改变导致骨结构不稳，对颈椎周围的交感神经末梢形成刺激，继而引发头晕、心慌、恶心等相应症状。临床虽然常见此类表现，但由于上述症状并不特异，有时会与脑卒中、耳石症等疾病混淆，目前诊断需要多学科综合判断。若能排除其他疾病，确定为交感型颈椎病，对症用药加上合理的颈部肌肉加强性训练，改善颈椎的曲度和稳定性，有助缓解症状。

“压”椎动脉。只有当颈椎退变十分严重时，才有可能会压迫到椎动脉，出现类似脑缺血的症状，轻的可能是旋转颈部时出现一过性黑矇症状，严重的会导致脑梗死。生活中，若出现头晕及一过性黑矇，可以首先选择神经内科就诊，以确定是否为脑血管疾病所致。

肖嵩华主任补充说，由于交感型和椎动脉型诊断容易混淆，更多时候，临床遇见的颈椎病多为单纯颈型、神经根型、脊髓型和混合型4类，但不管哪一种，都应遵循早发现早治疗的原则，以避免功能受损，影响预后。

重点识别两个“最”

在4种颈椎病中，有两个“最”值得注意——神经根型最常见、脊髓型最危险。清华大学附属北京清华长庚医院骨科副主任医师刘华玮说，提高警惕、早期识别这两种类型的颈椎病非常重要。

有统计发现，约60%~70%的颈椎病为神经根型。过去，骨质增生等退行性改变是其主要成因，中年后发病较多；如今，生活工作方式的改变，使椎间盘突出越来越多，发病年龄越来越小。刘华玮说，这种颈椎病的主要症状是肩颈背、上肢不适，轻症期有可能被误认为是落枕，导致病情延误，甚至可能贸然去做颈部按摩。如果不适症状主要由肌肉或韧带劳损造成，可适当按摩；一旦脊椎骨出现器质性病变，如椎间盘突出等，按摩会加重病情。

“揪”出神经根型颈椎病可通过3个步骤初步判断。1.感觉肩颈疼痛后，前后活动肩关节，看是否受限，若不受限可排除肩周炎；2.若手部出现放射性疼痛，可上举胳膊放置脑后，看症状是否缓解，如能缓解，可能为颈椎病所致；3.做压颈试验，将头向患侧后仰，若感觉疼痛加重，则可能为神经根型颈椎病。

脊髓型颈椎病源于脊髓受压，就好像“主干道”被堵，造成的损伤自然更大，包括手部灵活性下降，不能做系扣子、拿筷子等精细动作；下肢力量减弱，不能走直线；胸口出现束带感等。多数情况下，脊髓型的进展缓慢，且以中老年患者居多，但也有些年轻人因突发意外造成脊髓急性受压。

结合典型表现，有助早期识别脊髓型颈椎病：首先，自觉颈椎状态一直不好；同时，看走路状态是否有变，若无法走直线说明病情已较为严重，或自测膝跳反射。自测方法为：膝半屈和小腿自由下垂时，用手指叩击膝腱（膝盖下韧带），若反射强烈，应提高警惕。

坚持“一动作、三习惯”

在颈椎病的形成过程中，与衰老造成的自然退变相比，不良生活习惯的影响更为重要。清华大学附属北京清华长庚医院骨科主治医师徐凯提醒，预防颈椎病起码应坚持“一动作、三习惯”。

“一动作”：抗阻伸颈锻炼。双手交叉抱住小脑，在头部向后使劲的同时，手掌向前用劲，形成对抗的状态，每次坚持15秒，放松10秒，每组15分钟，每天3组。这种静止对抗锻炼有助于强健颈部肌肉，且不会因活动过度造成颈椎结构不稳。

“三习惯”：少低头、勿高枕、勤保暖。长时间低头是导致年轻人颈椎病的重要原因之一，建议减少连续伏案工作的时间，并将电脑屏幕垫高；枕头过高会影响颈椎的自然生理曲线，通常以一个拳头的高度为宜，但每个人身体状况不同，应调整到自觉最舒服的枕头高度；在温度较低时做好颈部保暖，有助血液循环畅通，进而促进颈部健康。