在这个快节奏、高压力的现代社会里，人们对于健康和长寿的追求从未减弱。

科学家们一直在持续关注限时进食，并惊讶地从动物实验中发现合理的限时进食或许真的可以延长寿命，适当的限时进食，也在人身上有可喜的表现。

要提醒的是，不要根据研究论文直接调整自己的饮食作息，请咨询专业人士为自己量身定制并保持关注随时调整。

轻断食是进食和禁食交替进行的饮食模式（来源：作者 AI 生成）

限时进食可以延寿？

限时饮食指的是，限定在某个时间段内进行饮食，超出这个时间段就不再进行饮食。

在 20 世纪 30 年代，美国康奈尔大学的科学家就发现通过限制卡路里摄入，能够使实验大鼠的寿命延长近一倍。然而，这些实验动物的食物摄入限制在正常摄入的 40%左右。但这种一听就饿的方案直接用在人身上，显然是困难且不切实际的。为此，科学家们开始寻找更加可行的替代方法，其中就包括限时进食，于是从果蝇、小鼠再到人，被饿了个遍……

美国哥伦比亚大学的马特·乌格莱特（ Matt Ulgherait ）教授等首先对能够延长果蝇寿命的限时进食方案进行了筛选，发现成年果蝇若中午 12 点到第二天 8 点禁食，然后恢复进食，直到第三天中午再次禁食，能够显著延长寿命（雌性果蝇的寿命延长了 18%，雄性果蝇的寿命也延长了 13%）。与此同时，限时进食让老年果蝇变得更加健康：恢复肌肉功能，攀爬能力变得更好，与衰老相关的蛋白质聚集更少，老年果蝇常见的肠道疾病也会缓解。

限时进食对小鼠和果蝇的益处 图片来源：文献[3]

随后，美国得克萨斯大学西南医学中心的卡拉（Carla B. Green）和约瑟夫（Joseph S. Takahashi）的团队花费四年时间，用数百只雄性小鼠做了相似的实验。他们为小鼠设计了 5 种不同的限时喂食方案，发现限时喂食小鼠的寿命会比正常喂养小鼠要长 10%到 35%。对小鼠而言，禁食 22 小时与禁食 12 小时延长寿命的效果是差不多的，而晚上禁食比白天效果要更好。与果蝇一样，限时进食的小鼠的老年疾病发病更晚。

卡拉和约瑟夫团队使用自动喂养器保证了进食时间和食物量 图片来源：美国霍华德·休斯医学研究所

尽管目前在人体上进行的限时进食研究规模较小（10~60 人），且持续时间短（不到 6 个月），但临床研究表明，限时进食对包括肥胖、心血管疾病、癌症和神经退行性疾病在内的多种慢性疾病具有强大的调节作用。

因此，我们可以合理推测通过限时进食能够在一定程度上延长人类的寿命。

只知其然从来就不能满足科学家，所以问题来了，限时进食到底是如何发挥作用的呢？

限时进食到底是如何发挥作用？

针对这一疑问，我们首先需要探讨限时进食是否意味着动物摄入更少的食物。以果蝇为例，实际上，在经历了长时间禁食后，果蝇在重新进食时表现出了“暴饮暴食”的行为，导致其食量反而比正常进食更多。这表明，限时进食和卡路里限制并不是通过同一种机制影响寿命的。

马特·乌格莱特（Matt Ulgherait）等人认为限时进食是通过促使细胞自噬来延寿。自噬是一种细胞内部的修复和清理机制，通过将受损的细胞器和蛋白质降解，清除细胞内的废物和有害物质，有助于维持细胞的健康。马特的后续实验也证实了这一猜测：当基因抑制果蝇的自噬过程时，限时进食就不再能延长寿命。

前文已提到，夜间禁食的动物在寿命延长方面通常表现得更为显著。针对这一现象，科学家们提出了限时进食与身体生物钟相互关联的理论。生物钟，或者称为昼夜节律，是一种在恒定条件下维持的每日新陈代谢、生理和行为节律。这一现象是从最简单的蓝藻到人类的各种生物中都能观察到的，它确保了生物体在自然条件下能够适应昼夜的变化。

进食和禁食的日常行为同样会影响这些系统的信号传递。因此，在适当的时间窗口内进行进食，更好地使食物摄入与营养代谢的昼夜节律保持一致，有助于身体更有效地利用能量。这不仅可以减轻胰岛素和其他激素的负担，而且对身体整体健康产生积极影响。

基因表达的过程。基因是 DNA 分子中的特定区域，它们包含了编码蛋白质所需的遗传信息。基因的控制是高度动态的过程，它可以被外部因素影响和调节。图片来源：《癌生物学》Robert A.Weinberg

从分子水平来看，限时进食通过影响基因表达发挥延寿的作用。美国索尔克生物研究所的研究团队对 24 小时内每 2 小时收集的限时进食小鼠器官和大脑样本进行了分析观察后发现，小鼠体内有 70%的基因对限时进食做出了响应，改变了小鼠体内超过 80% 的蛋白质编码基因表达的相对水平和/或日常节律。通过限时进食，不仅能够改变小鼠肠道或肝脏中的基因表达，而且还能够影响小鼠大脑、肾上腺、下丘脑和胰腺等对激素调节至关重要的器官中近 40%的基因。此外，限时进食还增强了多种昼夜节律基因的表达。

结语

虽然一些初步研究支持限时进食对健康的积极影响，但这些研究很多都是在动物模型上做的，而人体的生理学和代谢复杂，个体差异也很大。因此，采用任何新的饮食模式之前，最好咨询专业医生或营养师的建议，否则盲目自行断食，有可能带来营养不良等健康问题。

我们可以期待，随着人类对衰老机制研究的不断深入，更多科学研究将有助于解开限时进食对人类寿命和健康的确切影响，为我们提供更明智的生活方式选择。