好莱坞影星安吉丽娜·朱莉在2013年和2015年先后两次接受手术，切除了自己身上的乳腺、卵巢和输卵管，以降低自己的患癌风险。她的恐惧来自她体内的BRCA突变基因。

  正常的BRCA基因像个祝福，它具有抑制癌症的功能，被称为抑癌基因。但突变的BRCA基因像个诅咒，可能促进肿瘤的发生。

  最新发表在国际知名学术期刊《细胞》（Cell）一项研究显示，一种常见的空气污染物能作用于BRCA基因，将细胞拖向癌症的深渊。

  这种广泛来自于外界环境又作用于基因的致癌物是醛类物质：甲醛或乙醛。它们可能来自一根正在燃烧的香烟、电子烟，或者汽车尾气，一件家具，以及某些化妆品；它们是城市地区，无论是在室内还是在室外，最常见的空气污染物之一。

  在日常生活中，甲醛被广泛用于家具或木料的粘合剂，还被用作消毒剂、防腐剂。地毯也会释放出甲醛。2006年，IARC（国际癌症研究所）宣布，有充足证据证明甲醛是人类的致癌物，会导致鼻咽癌。

  乙醛也可能来自于食物。比如，一些人天生酒量小，一饮酒就脸红。最直接的原因是，酒精（乙醇）在人体内代谢产生乙醛，乙醛在人体内蓄积，导致脸红，甚至造成肝脏毒性。而他酒量小的根本原因在于，他肝脏细胞中的乙醛脱氢酶的活性低，乙醛被进一步代谢的速度缓慢，造成乙醛蓄积超过机体承受能力。

  人饮酒后、酒精在人体内代谢产生的乙醛，2012年被IARC宣布为人类的1级致癌物。

  在前述发表在《细胞》的研究中，来自剑桥大学和苏黎世大学的研究人员首次发现了醛类物质作用于BRCA基因并导致细胞可能癌变的分子机制。

  研究人员以BRCA2基因为研究对象。他们发现，当人类细胞被暴露在高剂量甲醛或长时间暴露在低浓度甲醛中时，BRCA2蛋白被细胞大量降解，细胞中的DNA损伤的修复不能正常完成，基因突变增多。逐渐积累的DNA损伤或基因突变给细胞带来了癌变风险。

  研究人员发现，如果该细胞基因组中存在BRCA2基因突变，那么这一现象将更加明显。这意味着，该细胞对甲醛或乙醛的损害更加敏感。而原因在于，与正常细胞相比，含突变基因的细胞中正常的BRCA蛋白更少。当被暴露在甲醛或乙醛中时，细胞中的BRCA2蛋白进一步减少，甚至低于正常水平的20%。这时，细胞中DNA的损伤无法被正常修复，染色体形态也开始畸形，细胞癌变风险大幅度增加。

  当研究人员将正常BRCA2基因转入上述突变细胞中，他们发现，醛类物质对细胞造成的损害被部分“抵消”。

  人们此前的调查显示，BRCA2突变基因携带者容易患乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌、前列腺癌。研究人员推断，这些症状可能与相应组织或器官中醛类物质的蓄积有关。

  对于天生携带有BRCA2突变基因的人，研究人员建议，这些人可以通过饮食补充一定量的白藜芦醇，因为它能帮助清除人体内的甲醛。

  但更重要的是：远离醛类污染物！

  这或许能成为拒绝朋友执意递过来的酒杯，或者拒绝二手烟，又或者带着家人一起去旅居的好理由。